La hepatitis es una inflamación del hígado que puede tener diferentes causas, desde infecciones virales hasta enfermedades autoinmunes, alteraciones metabólicas y exposición a medicamentos o sustancias tóxicas. Su diagnóstico requiere una evaluación clínica y pruebas de laboratorio; los estudios de diagnóstico por imágenes pueden aportar información complementaria y ayudar a identificar alteraciones del hígado y de las estructuras cercanas.
En algunos casos, la hepatitis puede cursar sin síntomas evidentes. Cuando se presentan manifestaciones clínicas, estas pueden incluir cansancio, pérdida del apetito, náuseas, fiebre, molestias o dolor en la parte superior derecha del abdomen, orina oscura e ictericia, que se caracteriza por una coloración amarillenta de la piel y la parte blanca de los ojos.
¿Cuáles son las causas de la hepatitis?
- Hepatitis viral: causada por virus específicos, como los de la hepatitis A, B, C, D y E.
- Hepatitis inducida por medicamentos o sustancias tóxicas: puede relacionarse con determinados fármacos, sobredosis de acetaminofén (paracetamol), alcohol y otras sustancias que lesionan el hígado.
- Hepatitis autoinmune: ocurre cuando el sistema inmunitario ataca las células hepáticas.
- Enfermedades metabólicas y esteatohepatitis: determinadas alteraciones metabólicas y la acumulación de grasa en el hígado pueden asociarse con inflamación y lesión hepática.
- Infecciones parasitarias: algunos parásitos pueden afectar el hígado y producir inflamación o lesiones hepáticas.
¿Cómo se diagnostica la hepatitis?
- AST y ALT: enzimas que pueden elevarse cuando existe lesión de las células hepáticas.
- Bilirrubina: permite evaluar alteraciones relacionadas con la eliminación de este pigmento y puede elevarse cuando aparece ictericia.
- Fosfatasa alcalina y GGT: ayudan a evaluar alteraciones del hígado y de las vías biliares.
- Albúmina y tiempo de protrombina/INR: aportan información sobre la capacidad de síntesis del hígado, especialmente cuando se sospecha una lesión importante.
- Pruebas serológicas y moleculares: permiten identificar infecciones virales específicas. Por ejemplo, los anticuerpos IgM contra el virus de la hepatitis A pueden indicar una infección aguda en el contexto clínico adecuado.
La interpretación de estos resultados debe realizarse en conjunto. Ningún valor aislado permite determinar todas las causas ni establecer por sí solo la gravedad de la enfermedad.
En imágenes podemos encontrar algunos signos que sugieren hepatitis:
- Por ultrasonido:
- Hepatomegalia: aumento del tamaño del hígado.
- Apariencia de “cielo estrellado”: patrón ecográfico en el que las paredes de las ramas de la vena porta se hacen más visibles sobre el tejido hepático, generando una apariencia característica.
- Engrosamiento de la pared de la vesícula biliar: puede presentarse en determinados casos, incluida la hepatitis aguda, pero también tiene otras causas.
- Edema periportal: aumento de la visibilidad o alteración de los tejidos que rodean las estructuras portales.
Estos hallazgos no están presentes en todos los pacientes y no son exclusivos de la hepatitis. Por lo tanto, un ultrasonido sin alteraciones no descarta la enfermedad.
- Por tomografía computarizada:
- Hepatomegalia. Disminución de la densidad hepática (por cambios inflamatorios, por acumulación de grasa en la esteatohepatitis).
- Presencia de adenopatías.
- Por resonancia magnética:
- La mayoría de veces los hallazgos por resonancia magnética no son específicos y se utiliza para excluir otras causas de alteraciones en pruebas hepáticas séricas
Referencias bibliográficas
- Merck Manual Professional Edition. Generalidades sobre la hepatitis viral aguda. Disponible en: https://www.merckmanuals.com/es-us/professional/trastornos-hep%C3%A1ticos-y-biliares/hepatitis/generalidades-sobre-la-hepatitis-viral-aguda
- Merck Manual Professional Edition. Causas de la hepatitis. Disponible en: https://www.merckmanuals.com/professional/hepatic-and-biliary-disorders/hepatitis/causes-of-hepatitis
- Merck Manual Professional Edition. Pruebas de laboratorio para el hígado y la vesícula biliar. Disponible en: https://www.merckmanuals.com/es-us/professional/trastornos-hep%C3%A1ticos-y-biliares/pruebas-para-trastornos-hep%C3%A1ticos-y-biliares/pruebas-de-laboratorio-para-el-h%C3%ADgado-y-la-ves%C3%ADcula-biliar
- Radiopaedia. Acute hepatitis: starry sky appearance. Disponible en: https://radiopaedia.org/cases/18858